"나이 들어 할 것이 없어 무료한 상태에서 이렇게 시에서 편의점에서 일할 수 있는 일자리를 만들어 줘 정말 감사합니다. 이젠 스스로 일할 수 있다는 사실에 자부심까지 생깁니다"

안산시가 노인일자리 사업장 'GS시니어편의점' 2호점(상록구 석호로 205)을 개소해 어르신들에게 새로운 일자리를 만들어 주는 등 그야말로 인기를 끌고 있다.

6일 열린 개소식에는 GS리테일, 단원시니어클럽, 단원구 노인지회 관계자 등 30여 명이 참석한 가운데, 매장 라운딩과 축하 인사, 테이프 커팅식, 기념 촬영 순으로 진행됐다.

이번에 문을 연 'GS시니어편의점' 2호점은 기존 운영 중이던 점포를 확장 이전해 새롭게 개소된 노인일자리 사업장이다. 이번 확장 이전은 사업장 매출 증가와 참여 어르신들의 소득 안정에 기여할 것으로 전망된다.

특히 시니어편의점은 공공의 정책적 지원과 기업의 운영 전문성이 결합된 민·관 협력형 노인일자리 모델이다. 어르신들에게는 안정적인 소득과 사회참여 기회를 제공하고 지역사회에는 세대가 어우러지는 생활 편의 공간을 마련한다는 점에서 의미가 있다.

이에 해당 점포에는 총 14명의 어르신이 근무할 예정이며, 인테리어 등 개소 준비는 GS리테일이 전담했다. 시는 연간 3,700여만 원의 예산을 지원해 임대료와 공과금 등 운영에 필요한 부대 경비를 지원할 계획이다.

GS리테일 관계자는 "시니어편의점은 단순한 사회 공헌을 넘어 지역사회와 함께 성장하는 상생 모델"이라며 "어르신들이 안정적으로 근무할 수 있도록 운영 노하우와 현장 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

이민근 안산시장은 "점포 확장으로 어르신들의 근로 여건이 개선되고 안정적인 소득 기반도 마련될 것으로 기대한다"며 "앞으로도 다양한 노인일자리 사업을 발굴해 어르신들의 사회참여를 적극 지원하겠다"고 덧붙였다./하기수 기자